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台南「赤城花榜」：風月文化的選美傳奇
提到府城的風月文化，絕不能遺漏「赤城花榜」。1900年冬天，《臺灣通史》的作者連橫舉辦了一場名為「赤城花榜」的活動。「赤城」是指台南，這是一次專為風月女子所設的選美比賽。首屆「赤城花榜」的冠軍由「真花園」的李蓮卿奪得。然而，李蓮卿登上花榜時尚未成年，卻因名聲遠播而遭受不幸，16歲便香消玉殞。連橫與一批文人得知後，深感惋惜，為她寫詩弔念，編成《悼蓮集》。此事被記載於1911年2月27日的《臺灣日日新報》。
連橫在〈蓮卿小傳〉中提到，李蓮卿是台南人，父親是拳師，因家境貧困被賣入勾欄（風月場所）。文中描述她「年15，風姿曼妙，楚楚可憐」。成為花榜冠軍後，老鴇強迫她接客，她百般不願卻終被玷污，事後遭受眾姐妹恥笑，導致她憔悴自傷。雖後來有一富家子願以千金為她贖身從良，但其父不允，不到幾個月，李蓮卿便結束了坎坷的一生。
風月女子選美活動的歷史淵源
關於風月女子的「選美活動」，並非僅日治時期才有「花榜」，明、清兩代亦十分盛行。以下為花榜文化的歷史演變：
- 明嘉靖年間：曹大章創辦蓮臺仙會，集結文人品評諸姬，成為「花榜」的萌芽時期。隨後，他又作《秦淮士女表》，依色藝才情劃分妓女等級，設有女狀元、榜眼、探花、解元及女學士、太史等名銜。
- 清末民初：上海成為嫖客花錢取樂的聚集地，捧妓之風極盛，花榜規模與頻率為全國之冠。19世紀70到90年代為上海花榜第一階段，由文人名士主持，品評以詩詞或評語為主，保留文人品評妓女的風雅之氣。此時花榜分為「豔榜」（美色）與「藝榜」（技藝）。
- 20世紀初：上海花榜進入第二階段，由娛樂性小報主持，類似今日的《花花公子》（Playboy）。光緒22年（1896年），李寶嘉在《遊戲報》首開評花榜、捧妓女之風，獲「小報界鼻祖」之稱。品評由嫖客投函推薦，小報依推薦數量與輿論開榜，仍分「豔榜」與「藝榜」，「豔榜」奪魁者仿科舉制，有狀元、榜眼與探花等名次。
「赤城花榜」的文化意義
1900年的「赤城花榜」活動，可視為前朝流風遺韻的延續。歷代花榜不僅是風流才子的產物，更是讓妓女聲名大噪的廣告，甚至被當時嫖客視為流連風月的「入門書」或「導覽手冊」。
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